Bernard François Balssa est né 22 juillet 1746, vers 6 heures du matin de Bernard Balssa laboureur et de Jeanne Granier, au hameau de la Nougayrié commune de Montirat, dans le département du Tarn en Languedoc, mais aux frontières du Rouergue [1] dont le sépare la rivière du Viaur. En 1709 Montirat comptait 1400 habitants et en 1790 la population s'élevait à 1785 habitants. Bernard-François Balssa était l'aîné d'une famille de onze enfants (dont deux morts en bas âge). Il a quitté son village natal en 1766 après avoir été emprisonné à Lagarde-Viaur (commune de Montirat) pour avoir mise enceinte une jeune fille, Marianne Mouychoux [2]. On le trouve en 1771 à Toulouse[3] et à Montesquieu-Volvestre [4] où il est devenu le secrétaire du marquis Antoine François Bertrand de Molleville. Bernard-François Balssa prend le nom de Balzac à Paris entre 1773 et 1783. Il est protégé sous la Révolution par le conventionnel et général tarnais Jean-Pierre Lacombe-Saint-Michel dont la cousine germaine, Marie-Brigitte Lacombe de Blanchefort, avait épousé en 1777 Jean Balssa (1748-1825), le frère cadet de Bernard-François.

Bernard-François Balzac devient sous le Directoire directeur des vivres de la 22e division militaire, poste basé à Tours. Son ami et protecteur, le préfet d'Indre-et-Loire François René Jean de Pommereul, ( père de Gilbert de Pommereul) le fait nommer administrateur de l'hospice général de Tours. Bernard-François est également assesseur du juge de paix et, de 1803 à 1808, adjoint au maire de Tours.

Un drame viendra troubler la vie paisible de cette famille. Le dernier frère de Bernard-François, Louis Balssa (1766-1819), est guillotiné en 1819. Accusé d'avoir assassiné une fille de ferme, et bien qu'innocent ( le véritable assassin appartenait à la famille du notaire chez lequel Bernard-François Balssa avait débuté vers 1761 comme clerc de notaire), il fut néanmoins exécuté à Albi. Honoré de Balzac ne mentionne jamais cette affaire, mais plus tard, il prendra fait et causes pour un accusé : Sébastien-Benoît Peytel[