Anneli Sauli (Savolainen) syntyi vuonna 1932 ja eli ensimmäiset vuotensa äidin vanhempien isossa maalaistalossa. Kun huonot ajat tulivat, menetettiin talo, ja 5-vuotiaana Anneli muutti mummon kanssa radanvarsimökkiin Oulaisissa. Äiti oli joutunut menemään muualle palvelukseen.

– Sieltä on köyhyyden, nälän ja vähän vilunkin muisto. Sitten äiti tapasi Rovaniemellä hitsari Tapio Savolaisen, ja he menivät naimisiin.

Tapio Savolainen adoptoi Annelin heti mennessään naimisiin hänen äitinsä kanssa.

– Hän oli hyvä isä. Sain kaksi veljeä, toinen on 7 ja toinen 10 vuotta minua nuorempi, lisäksi minulla on nuorempi sisko Aino. Isäpuoleni oli aktiivinen Suomen kommunistisessa puolueessa. Itse olin pioneereissa, kun heti sodan jälkeen perustettiin osasto. Olimme myös työväentalon vahtimestareina. Olimme hyvin kunniallinen, hyvä perhe. Meitä lapsia ei piesty eikä haukuttu. Roskalehtiä ei saanut lukea, kirjahyllyssä oli klassikkoja. Elimme säädyllistä, toimeliasta elämää.

Annelin biologinen isä oli romanimies, "Kaunis Valte", jota Anneli ei milloinkaan tavannut. Hän ei siis kasvanut romaniyhteisössä, mutta sai lapsena koulussa kuulla nimittelyä ja kokea kiusaamista "mustalaisuutensa" vuoksi.